HU start onderzoek naar vrijkomen microplastics bij wassen kleding

Micro- en nanoplastics (MNP’s) vormen een toenemende zorg voor het milieu en voor de gezondheid van mens en dier. Ook tijdens het wassen van textiel komen deze minuscule stukjes plastic vrij. Als microvezels gaan ze met het afvalwater het riool en de waterzuivering in. Intussen is er al Europese regelgeving ontwikkeld om MNP’s in de watercyclus te reguleren. Ook zijn MNP-filters ontwikkeld voor wasmachines en worden specifieke textielstoffen ontwikkeld die minder MNP’s zouden afgeven. Maar werken deze mitigerende maatregelen ook? “Tot nu toe zijn ze vooral getest in laboratoriumomstandigheden. Eigenlijk weten we niet hoeveel MNP’s er in de praktijk vrijkomen tijdens het wassen van kleding, onder gangbare huiselijke omstandigheden. En ook niet hoeveel er vrijkomen uit industriële wasserijen, waar bijvoorbeeld onze labjassen gewassen worden”, stelt Raymond Pieters, lector Innovative Testing in Life Sciences & Chemistry (ITLC) bij Hogeschool Utrecht.

Om daarachter te komen, start zijn lectoraat nu het project MICROTEX. Het onderzoeksvoorstel is onlangs gehonoreerd met een RAAK-PRO subsidie. Pieters: “Het project gaat onderzoeken hoeveel MNP’s vrijkomen tijdens het wassen van kleding onder reële omstandigheden – zowel in huishoudens als in industriële wasserijen - en welke omstandigheden daarbij van belang zijn. Denk bij omstandigheden aan hoeveelheid kleding per wasbeurt, de wastemperatuur, centrifugesnelheid en het gebruik van wasverzachters. Ook gaan we onderzoeken of het gebruik van filters of van speciale textiel het vóórkomen van MNP’s in afvalwater kan helpen verminderen. Dit project gaat dus over het vóórkomen en voorkómen van microplastics in het afvalwater van onze wasmachines.”

Partners van Hogeschool Utrecht die betrokken zijn bij de drinkwaterkwaliteit, zoals Waternet en KWR, zijn bovendien benieuwd welke soorten MNP’s voorkomen in onze drinkwaterbronnen en in welke hoeveelheden. Ook willen zij weten in hoeverre het publieke bewustzijn ten aanzien van textiel en microplastics verbeterd zou kunnen worden, en dan met name van de maatregelen die mensen kunnen nemen om de verspreiding van MNP’s tegen te gaan.

MICROTEX wordt onder penvoering van Hogeschool Utrecht uitgevoerd door een consortium van verschillende hogescholen, Universiteit Utrecht, TNO, KWR, Waternet en Aquon. “Samen zullen we een door TNO ontwikkelde meetstrategie optimaliseren en geschikt maken voor het meten van MNP’s in real-world samples”, vertelt Pieters. Burgers worden betrokken bij bewustwordingsanalyses en als partner bij de uitvoering van experimenten. De beroepspraktijk zal toegang krijgen tot alle opgehaalde, relevante kennis.