Waterdialoog: duik in de toekomst van ons water

“Ik kom uit het Land van Altena, aan de rand van de Biesbosch. Inmiddels woon ik in IJburg. In beide omgevingen ben ik omgeven door water en natuur. Ik realiseer me steeds meer hoe fundamenteel water is voor een vitale en gezonde leefomgeving. Het raakt onze natuur, onze gezondheid, onze economie en de manier waarop we onze steden en regio’s inrichten. Juist die combinatie van persoonlijke verbondenheid en maatschappelijke relevantie maakt dat ik me graag voor water inzet”, vertelt Michiel van der Stelt. Zijn ‘Waterdialoog’, over de toekomst van het water, is inmiddels een vaste waarde van de Utrecht Science Week.

Hoe is deze dialoog tot stand gekomen? Michiel: “De aanleiding was eigenlijk heel simpel: water is zo’n belangrijk maatschappelijk vraagstuk, maar het gesprek erover wordt vaak gevoerd vanuit afzonderlijke sectoren. Terwijl de uitdagingen juist vragen om samenwerking en verschillende perspectieven. Met de Waterdialoog wilde ik daarom mensen bij elkaar brengen die elkaar misschien niet iedere dag spreken: studenten, onderzoekers, professionals, overheden en mensen uit de praktijk. Wetenschap en innovatie zijn belangrijk, maar uiteindelijk gaat het erom dat we kennis verbinden en vertalen naar oplossingen in de praktijk.”

Het vertalen van kennis naar praktische oplossingen: daarmee is Michiel – om in de beeldtaal te blijven – als een vis in het water op de HU, dat zich als hbo-instelling immers richt op meerwaarde voor de beroepspraktijk. “We zien dat studenten willen werken aan vraagstukken die er echt toe doen. De toekomst van ons water is zo’n maatschappelijk vraagstuk. Er moet de komende jaren veel gebeuren. Denk aan de waterzuivering van de toekomst, het tegengaan van hittestress en het klimaatbestendig inrichten van onze leefomgeving. Dat maakt water ook voor een nieuwe generatie professionals een interessant en relevant werkveld. Afgestudeerden vinden hun weg naar heel verschillende organisaties, van drinkwaterbedrijven tot adviesbureaus en onderzoeksinstellingen. Ook het mkb speelt een belangrijke rol. Daar wordt gewerkt aan heel concrete en innovatieve oplossingen.”

Maar de oplossing voor het watervraagstuk zit niet in technologie alleen, stelt Michiel. “Ook ons gedrag en de manier waarop we omgaan met water moeten veranderen. We zullen zuiniger met water moeten omgaan en water veel meer als onderdeel van het hele systeem moeten bekijken. Een systeembenadering is daarom essentieel. Juist door kennis, beleid, technologie, ondernemerschap en de praktijk met elkaar te verbinden, kunnen we stappen zetten naar een toekomstbestendig watersysteem.”

Nederland heeft eeuwenlang laten zien dat we heel goed zijn in leven met en werken aan water. Maar de omstandigheden veranderen in rap tempo. Klimaatverandering zorgt voor extremere droogte en neerslag. Toch is Michiel optimistisch. “Nederland heeft enorm veel kennis, ondernemerschap en innovatiekracht op het gebied van water. De uitdaging is om die kracht sneller in de praktijk toe te passen. We moeten water nadrukkelijker meenemen in de keuzes die we maken over woningbouw, landbouw, natuur, energie en economie. Water is niet één van de factoren waar we rekening mee moeten houden; het is een randvoorwaarde voor onze toekomst.”

‘De waterdialoog: de toekomst van ons water’ wordt op 30 september gehouden in het kader van de Utrecht Science Week, van 15.00 tot 18.00 uur bij Stichting Utrecht Science Park, Heidelberglaan 11 te Utrecht. Entree is gratis, maar meld je wel even aan. Kijk hier voor meer informatie.