Maartje Alma HU Docent van het Jaar 2026

Vier inspirerende colleges voor de prijs van één: wie op 26 mei naar Heidelberglaan 15 was gekomen voor de finale, had een goede middag. Over docentschap ging het natuurlijk, maar ook over hoe ze dat docentschap inzetten om studenten maatschappelijk bewust te maken, om vragen uit onze samenleving écht te laten landen in de collegezalen. Want daar was dit jaar extra aandacht voor, vertelde collegelid Eva Reuling in haar openingswoord. “We willen al onze 37.000 studenten laten leren met vraagstukken uit de beroepspraktijk. Dat is ook onderdeel van ons nieuwe instellingsplan. Deze finale gaat dus ook over hoe we studenten daartoe kunnen inspireren, motiveren en uitdagen.”

Uitdagen, dat deed Léjon Saarloos (PABO Geschiedenis en Natuur & Techniek) alvast door met een VOC-vlag te zwaaien. Hij gebruikte deze gouden lesopening om de geschiedenis van de vlag af te zetten tegen de azc-protesten die vandaag onder dezelfde vlag worden gehouden. Zo maakte hij inzichtelijk hoe belangrijk historisch besef is om te kunnen lesgeven. 

Dimple Benjamin van de opleiding tot Leraar Engels dacht als kind dat ze kon vliegen. “Het mooie is dat niemand mij toen zei dat het onmogelijk was.” Of wij ook superkrachten hebben, wil ze weten. Aarzelend gaan een paar handen omhoog. Maar als ze bevlogen vertelt over mensen die de ‘superpower’ hebben om zich onvermoeibaar in te zetten voor minderbedeelden, voor inclusiviteit en voor verbinding – als ze dan nog eens vraagt of iemand óók superpowers heeft, gaan er al heel wat meer handen de lucht in.

“In de seconde dat ik hierheen liep, hadden jullie al allemaal gedachten over mij. Dat werkt nu eenmaal zo. Deel die gedachten maar eens.” Binnen enkele minuten weet communicatiedocent Maartje Alma ongemak de ruimte te geven en een gevoel van veiligheid te creëren. “Ik leid communicatieprofessionals op. Maar ik richt mij vooral op het studenten helpen zich te ontwikkelen tot evenwichtige mensen, die kunnen omgaan met ongemak. Dát is mijn drive.” Ze vertelt hoe ze zelf in gesprek ging met mensen die tegen de komst van een azc protesteerden en leert ons dat veel van de kracht van communicatie zit in: goed luisteren.

Yilun Zhang, docent Creative Business, laat ons ten slotte zien hoe een simpele vragenlijst - over met welke naam je aangesproken wilt worden, wie je bent en wat je verwachtingen en zorgen zijn - je mensen al dichterbij elkaar kunt brengen en het gesprek mogelijk kunt maken. Ook als dat soms schuurt: “Ik wil een leeromgeving creëren waar frictie mogelijk én veilig is. Dan is er naar mijn smaak pas zinvolle harmonie.”

De jury heeft de opdracht ‘verschrikkelijk’ gevonden. Gewoon, omdat het onmogelijk was tussen zulke diverse en goede docenten te kiezen. Maar er kan maar één winnaar zijn – en dat is Maartje Alma. De jury prees hoe zij kwetsbaar durfde te zijn en vanuit die kwetsbaarheid verbinding weet te maken. Ook Maartje vond het ‘een rotwedstrijd’. “Omdat het én zo lekker voelt én zo verkeerd. Dat is ongemakkelijk. Maar ik ben onwijs trots! Mijn studenten gaven mij misschien nog wel het mooiste compliment, ze zeiden: Wat jij net deed, was écht Maartje.”