Studenten in de praktijk aan de slag met Treasury

Tekst: Dennis Mensink, financieel-management.nl

Hogeschool Utrecht (HU) wil de beroepspraktijk, waar studenten na hun studie in gaan werken, meer betrekken bij het onderwijs. Hoofddocent Finance & Accounting Dr. Michiel van der Ven is er groot voorstander van: “Zelf wil ik voeling hebben met het bedrijfsleven maar ik vind het nog belangrijker dat onze studenten de kans krijgen binnen organisaties te kijken. Dat willen ze zelf ook graag.”

Zo’n dertig studenten hebben daarom in samenwerking met ILFA Treasury Support aan een virtuele casus gewerkt. De studenten hadden de verantwoordelijkheid voor treasury in een internationaal productiebedrijf, dat te kampen had met de nodige (financiële) uitdagingen. De deelnemende studenten waren afkomstig van verschillende studies en hogescholen: Technische Bedrijfskunde (HU), Bedrijfseconomie (Saxion), Management Economie & Recht (Avans Hogescholen) en Financial Services Management (Hogeschool van Amsterdam).

Het was de eerste aanraking van de studenten met treasurytools die ook in de praktijk worden gebruikt. Voor sommige studenten was het de eerste echte praktijkervaring. En dat is leerzaam, stelt docent Van der Ven: “Als je in een bedrijf werkt, kom je erachter dat informatie incompleet, overbodig of fout kan zijn. Daar moet je als financiële man of vrouw koek van kunnen bakken. In de praktijk is dat heel lastig.” In de casus waren bewust inconsequenties opgenomen. “Daar moet je wel meteen mee aan de slag. Sommige studenten gaan dan steigeren, andere pakken het snel op.”

De casus begon met een nieuwe markt waardoor nieuwe valutarisico’s ontstonden. Het bedrijf was ook nog bezig met nieuwbouw, die deels betaald zou worden uit de eigen liquide middelen en deels met bankfinanciering. Het was aan de studenten om te zien wat er precies gebeurde en in te grijpen waar mogelijk. “Het vergt analytisch denkvermogen en snelheid. Als je niet ingrijpt, voltrekt zich een drama”, zegt Irma Langeraert, directeur van ILFA Treasury Support.

Wanneer studenten met concrete opdrachten aan de slag gaan, wordt hun bewustwording getriggerd. Zij leren anders naar het bedrijf, de processen en de financiële stromen te kijken. Tegelijkertijd geldt: je hebt er gevoel voor of niet. “Het is niet iedereen gegeven om cash manager of treasurer te zijn. Je moet tegen onzekerheden kunnen en rustig blijven, anticiperen. Menig accountant zou er gek van worden” , vertelt Langeraert.

Bij de eindpresentatie was een rollenspel ingebouwd. Daarbij ontstond een ‘fikse ruzie’ tussen de CFO en een andere lid van het Treasury Committee, voor wie de studenten als treasuryafdeling hun werk presenteerden. Langeraert: “Van een treasurer wordt verwacht dat hij zelfstandig een visie blijft geven. Als blijkt dat er dingen niet goed gaan, moet je dat ook durven zeggen. Dáár hebben we dan ook naar gekeken. De beste groep was ook het meest ‘stevig’.”

Jorn, HU-student Technische Bedrijfskunde was aangesteld als treasurer en leider van de groep die het er als beste vanaf bracht. “Jorn is een onafhankelijk denker, vindt wat ‘ie vindt”, zegt Van der Ven, die erg te spreken was over de winnaars. Jorn heeft naar eigen zeggen veel geleerd van het project. “Het kan dus voorkomen dat informatie incompleet, gekleurd of verouderd is. Het duurde even voor we daar achter waren. Vervolgens de situatie interpreteren, vertalen in transacties en deze beslissingen verdedigen, was echt nieuw voor ons. We wisten eigenlijk sowieso weinig over het treasuryvak zoals dat in de praktijk wordt beoefend. We hebben heel veel geleerd, over allerlei onderwerpen. Denk aan cash management, supply chain financiering en credit management. Onze ervaringen en belevenissen hebben vastgelegd in vijf blogs, dat was ook erg leuk om te doen!”

De winnende groep bleek ook het meest divers. “Met z’n vieren vulden we elkaar goed aan qua kennis en vaardigheden”, vertelt Marcel, student MER. “Het organisatorische, het bedrijfseconomische, het analytische en het commerciële: alles was vertegenwoordigd. We corrigeerden elkaar ook, waar nodig.” Het commerciële aspect, is dat volgens hem nodig in de treasury-functie? “Je onderhandelt op de beurvloer en je onderhandelt met de bank over langdurige contracten. Dan moet je wel de beste deal maken, terwijl de relatie ook belangrijk is. Ook moet je argumenten om bepaalde keuzes te maken intern verkopen, bijvoorbeeld richting het treasury committee.”

“ILFA hecht grote waarde aan het delen van haar kennis. Treasury transparanter maken. We zien dat als onze maatschappelijke taak”, vertelt Langeraert. “We doen dit vaker maar geven daar eigenlijk nooit ruchtbaarheid aan. Op deze manier kunnen we iets terugdoen. Mensen enthousiasmeren voor het vak treasury mag ik graag doen.”  
Van der Ven is heel enthousiast over de samenwerking, die vrijwel zeker een vervolg krijgt volgend jaar. “Het is fantastisch om iets dergelijks samen met een ondernemer en vakvrouw als Irma op te pakken. Dan zien studenten hoe het er na hun studie echt aan toe gaat”, vertelt Van der Ven.